السنوات التي كان معرفة الوقت فيها صعبة

في أوائل القرن العشرين، لم يكن معرفة الوقت بسيطاً كما هو الحال اليوم بمجرد النظر إلى الهاتف المحمول. لتحديد الوقت الدقيق للثانية في اليوم، كانت هناك حاجة إلى ملاحظات فلكية ومواقع النجوم وحسابات رياضية دقيقة للغاية. لذلك، فإن "الوقت الحقيقي" لم يكن معلومات يمكن للجميع الوصول إليها.

في ذلك الوقت، كان الوقت الرسمي للعالم يحدده المرصد الملكي في غرينتش بإنجلترا. وأُسس أيضاً هناك معيار الوقت الذي نعرفه اليوم باسم "توقيت غرينتش المتوسط (GMT)". ولكن للوصول إلى هذا الوقت الدقيق، كان يجب الذهاب فعلياً إلى غرينتش.

اعتماد لندن على الوقت

بعد الثورة الصناعية، أصبحت لندن واحدة من مراكز التجارة والخدمات المصرفية والنقل.

بالنسبة للعديد من المؤسسات مثل:

• البنوك

• شركات التأمين

• شركات السكك الحديدية

• مشغلي الموانئ

حتى الدقائق أو الثواني يمكن أن تخلق اختلافات مالية كبيرة. يمكن أن تؤدي الساعة المضبوطة بشكل خاطئ إلى حوادث القطارات أو أخطاء مالية أو نزاعات تعاقدية.

ولكن لم يكن عملياً أو ممكناً لكل شركة إرسال موظف إلى غرينتش.

المرأة التي أحضرت الوقت إلى أقدامكم: روث بلفيل

في هذه المرحلة، برزت واحدة من أكثر المهن غرابة في التاريخ: بيع الوقت.

واصلت روث بلفيل (1854–1943) بنجاح لسنوات عملاً غير عادي ورثته عن والدها. كان والدها، جون هنري بلفيل، يعمل في مرصد غرينتش وكان أول من نفذ فكرة توصيل الوقت الرسمي الذي يحدده المرصد مباشرة إلى العملاء.

حولت روث بلفيل هذا العمل إلى خدمة لا غنى عنها للندن الحديثة.

أرنولد: أكثر من مجرد ساعة

كان في مركز عمل روث ساعة جيب دقيقة للغاية أطلقت عليها اسم "أرنولد". هذه الساعة:

• كانت تضبط كل صباح في المرصد الملكي بغرينتش

• كانت تعرض مباشرة للعملاء في لندن طوال اليوم

كانت روث تذهب إلى مكاتب عملائها، تخرج أرنولد، وتمكنهم من ضبط ساعاتهم وفقاً للوقت الرسمي لغرينتش. في مقابل هذه الخدمة، كانت تتلقى رسوماً منتظمة.

في الواقع، كانت روث بلفيل تقوم بمزامنة الوقت المباشرة كما نفهمها اليوم – وذلك دون إنترنت أو إشارات راديو أو أجهزة إلكترونية.

عمل نجا على الرغم من التكنولوجيا

في أوائل القرن العشرين، أصبح إرسال الوقت عبر التلغراف وإشارات الراديو ممكناً. على الرغم من ذلك، استمرت العديد من الشركات في استخدام خدمة روث بلفيل لأن:

• كانت لا تثق في الأنظمة الميكانيكية

• لم تنتشر إشارات الراديو بعد على نطاق واسع

• ثبتت دقة أرنولد

في الواقع، على الرغم من انتقاد روث من قبل بعض المنافسين لأنها "تدافع عن الأساليب القديمة"، إلا أنها واصلت عملها حتى الأربعينيات بفضل ثقة العملاء.

قيمة الوقت والعامل البشري

قصة روث بلفيل ليست مجرد حكاية مهنية مثيرة للاهتمام. إنها تظهر أيضاً بشكل مذهل للغاية:

• أهمية الوقت في العالم الحديث

• كيف كانت المعلومات توزع قبل التكنولوجيا

• عصراً كانت فيه الثقة البشرية تسبق الآلات

اليوم نستخدم ساعات ذرية تتم مزامنتها في غضون ثوانٍ. لكن قبل قرن واحد فقط، كان وقت لندن يضبط بواسطة ساعة في جيب امرأة.

تثبت قصة روث بلفيل وأرنولد أن الوقت لم يكن مجرد قيمة تقاس، بل كان أيضاً خدمة يمكن بيعها ونقلها والاعتماد عليها بالثقة. قبل وضع أسس التكنولوجيا الحديثة، كانت قيمة المعلومات الدقيقة في المقام الأول.

ربما اليوم، عندما ننظر إلى ساعتنا، تذكر هذه القصص الإنسانية الكامنة وراءها يجعل الوقت أكثر معنى.