Die Jahre, in denen es schwierig war, die Zeit zu kennen

Im frühen zwanzigsten Jahrhundert war es nicht so einfach zu wissen, wie spät es war, wie heute auf ein Mobiltelefon zu schauen. Die genaue Tageszeit und Sekunde zu bestimmen, erforderte astronomische Beobachtungen, Sternpositionen und höchst präzise mathematische Berechnungen. Daher war die "wahre Zeit" keine Information, die für jedermann zugänglich war.

Zu jener Zeit wurde die offizielle Zeit der Welt vom Königlichen Observatorium Greenwich in England bestimmt. Auch die Grundlage des Zeitstandards, den wir heute als "Greenwich Mean Time (GMT)" kennen, wurde dort gelegt. Um jedoch auf diese präzise Zeit zugreifen zu können, musste man physisch nach Greenwich reisen.

Londons Abhängigkeit von der Zeit

Nach der Industriellen Revolution war London zu einem der Zentren des Handels, des Bankwesens und des Verkehrs geworden.

Für viele Institutionen wie:

• Banken

• Versicherungsgesellschaften

• Eisenbahnunternehmen

• Hafenbetreiber

konnten selbst Minuten oder Sekunden erhebliche finanzielle Unterschiede ausmachen. Eine falsch eingestellte Uhr konnte zu Zugunfällen, finanziellen Fehlern oder Vertragsstreitigkeiten führen.

Es war jedoch weder praktisch noch möglich, dass jedes Unternehmen einen Mitarbeiter nach Greenwich schickte.

Die Frau, die die Zeit zu Ihnen brachte: Ruth Belville

An diesem Punkt entstand einer der ungewöhnlichsten Berufe der Geschichte: der Zeitverkauf.

Ruth Belville (1854–1943) setzte jahrelang erfolgreich ein ungewöhnliches Geschäft fort, das sie von ihrem Vater geerbt hatte. Ihr Vater, John Henry Belville, arbeitete am Greenwich-Observatorium und war der erste, der die Idee umsetzte, die vom Observatorium bestimmte offizielle Zeit direkt an Kunden zu liefern.

Ruth Belville machte dieses Geschäft zu einem unverzichtbaren Dienst für das moderne London.

Arnold: Mehr als nur eine Uhr

Im Zentrum von Ruths Arbeit stand eine extrem präzise Taschenuhr, die sie "Arnold" nannte. Diese Uhr:

• Wurde jeden Morgen am Königlichen Observatorium Greenwich eingestellt

• Wurde den Kunden in London den ganzen Tag über direkt gezeigt

Ruth ging in die Büros ihrer Kunden, holte Arnold heraus und ermöglichte es ihnen, ihre Uhren nach der offiziellen Greenwich-Zeit zu stellen. Als Gegenleistung für diesen Dienst erhielt sie eine regelmäßige Gebühr.

Tatsächlich führte Ruth Belville eine Live-Zeitsynchronisierung durch, wie wir sie heute verstehen – und das ohne Internet, Funksignale oder elektronische Geräte.

Ein Geschäft, das trotz Technologie überlebte

Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Zeitübertragung per Telegraf und Funksignalen möglich. Trotzdem nutzten viele Unternehmen weiterhin Ruth Belvilles Dienst, weil:

• Sie mechanischen Systemen misstrauten

• Funksignale noch nicht weit verbreitet waren

• Arnolds Genauigkeit erwiesen war

Tatsächlich setzte Ruth ihr Geschäft trotz Kritik einiger Konkurrenten, sie "verteidige alte Methoden", bis in die 1940er Jahre fort – dank des Kundenvertrauens.

Der Wert der Zeit und der menschliche Faktor

Ruth Belvilles Geschichte ist nicht nur eine interessante Berufsgeschichte. Sie zeigt auch sehr eindrucksvoll:

• Die Bedeutung der Zeit in der modernen Welt

• Wie Informationen vor der Technologie verteilt wurden

• Eine Ära, in der menschliches Vertrauen vor Maschinen kam

Heute verwenden wir Atomuhren, die sich innerhalb von Sekunden synchronisieren. Doch erst vor einem Jahrhundert wurde die Zeit Londons durch eine Uhr in der Tasche einer Frau eingestellt.

Die Geschichte von Ruth Belville und Arnold beweist, dass die Zeit nicht nur ein gemessener Wert war, sondern auch ein Dienst, der verkauft, transportiert und dem vertraut werden konnte. Bevor die Grundlagen der modernen Technologie gelegt wurden, war der Wert genauer Informationen von größter Bedeutung.

Vielleicht macht es die Zeit heute bedeutsamer, wenn wir auf unsere Uhr schauen und uns an diese menschlichen Geschichten dahinter erinnern.